城乡公共观演空间是城市与乡村中一类很重要、不可缺少的公共活动空间。诚然，现在许多观演活动是在专门的观演建筑如剧院、音乐厅室内进行的。就广义而言，这类室内观演建筑也可归入城乡公共观演空间的范畴，然而本章所要讲述的户外的比较方便公众参与的公共观演空间，如室外音乐棚、露天音乐台、戏台、露天舞池、音乐喷泉之类的演出场所。这类空间之所以重要，是因为它们能够促进居民的交往，丰富城乡文化生活，活跃城乡气氛。同时这类设施与专门的观演建筑相比，具有投资少、观众量大，免费或票价低廉，方便公众参与，不设空调，特别适合夏季气候及南方炎热地区使用等优点。因此，在城乡规划与设计中，应注意安排这类公共观演空间。

户外公共观演空间的设立具有悠久的历史传统。中外建筑史上都可看到这类公共观演空间的实例。绪论中我们谈到的古希腊与古罗马的露天剧场，都是属于户外公共观演场所。文艺复兴时期，欧洲城市金屋顶中出现的旅馆庭院式剧场及城市街道广场型剧场，也都是典型的例子。以奥地利因斯布鲁克金屋顶街道剧场为例。它位于一条短街尽端的一个扩充部，并与另两条弄堂相连，在这里搭设临时舞台。迎面街道两侧的建筑物渐次向外缩进，以便楼上居民可以看清舞台上的表演。其余观众则会聚在街上观看表演。

在我国，从殷代的“宛丘”、汉代的乐坛、两晋南北朝寺院的乐舞、隋唐时期的戏场和乐棚，直至宋代的露台等均属于在城市中举行公共观演活动的场大街所及设施。金元以后，民间出现大量戏台建筑，一直流传至近代，成为城乡公共观演活动的主要场所，并且在世俗文化生活中起到重要的作用。

凡此种种，都说明在城市和乡村中开辟公共观演空间，是中外建筑史的共同特征之一，可谓渊远流长。这充分说明公共观演空间在城乡生活中的重要性以及在城乡规划设计中设置这类活动空间的必要性。